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现出窘色，其中一个欲要再多辩解几句，另一个却以眼色阻止了他，道：“让祁老板见笑了，我等确实过去未曾经营过矿山营生。之所以说我们有一座矿山，只是因为我们临行前的确有要买一座矿山的打算，这才想来看看西人的蒸汽机。”

    ??这个解释听来很是牵强，连初荷都觉得不可信，祁天却只是温和地微笑，仿佛全盘相信的模样，道：“未雨绸缪自然是对的，那这样吧，几位要是以后想买蒸汽机，尽管来我们祁氏的商行，今日在下有客，就不多陪了。”

    ??三个男子见状，就坡下驴向祁天告辞，转身离开时恰与初荷打了个照面。初荷这才看清，为首的是个形貌颇为贵气的年轻男子，她刚想闪身让路，就听年轻男子身后一人低低呵斥了一句：“闪开。”

    ??刹那间，初荷如遭雷击般僵立当中，一双眼睛死死盯住说话之人，仿佛要用眼光将那人身上挖出个洞来一般。那人被看得很是不悦，又呵斥了一句：“看什么看，闪开。”

    ??初荷仍是僵在原地动也未动，为首的年轻人见状笑笑，绕过她径自走了。恰在此时，落在后面的本杰明赶了上来，一拉她袖子，道：“跑那么快干什么，事情还不是要我来说，你先等着。”

    ??本杰明说罢走到祁天面前拱了拱手道：“祁老板，好久不见。”

    ??尽管本杰明来南明已有数月，可是仍然习惯穿洋服，偏又生得一副漂亮的中国面孔，讲一口不标准的汉话，如今配上中式的拱手礼，可谓如假包换的不中不洋。大约是因为本杰明看上去太过有趣，祁天脸上难掩笑意，拱手还礼道：“朱公子，数月不见，风采更胜从前。”

    ??本杰明一愣，眨了眨覆着长睫的大眼睛，以略带迷惑的口气道：“不可能吧，我没什么变化啊。”

    ??祁天见此少年仍然一如既往地“呆”，笑意更深，说：“变了，长高了一点儿。”

    ??本杰明显然未听出祁天话中打趣他的意味，欣然道：“那倒是可能，祁老板真是明察秋毫。”

    ??祁天忍住笑，问：“不知道朱公子此来有何贵干，难道是新的火枪已经做好，来兑现银子吗？”

    ??“不是。”本杰明答道，“这次是想和祁老板做一笔赔本买卖，我想用一种新式火枪的图纸换一个学籍文书。”

    ??祁天长眉一挑，问：“给谁的学籍文书？朱公子你自己用吗？你可知道学籍文书是考生应考时必须出示的文书，要加盖户籍地的知县和知府的官印，你的意思是要我伪造官印？一支枪让我担这么大的风险，你还觉得是赔本买卖，我看是我赔本吧。”

    ??“私卖枪支和伪造官印哪一个不是担风险的？祁老板既然枪都敢贩卖，怎么会害怕这一点儿风险。”本杰明装出一副老江湖的腔调说，随即掏出一张图纸递到祁天面前，问，“祁老板看看，这个样式的火枪值不值得冒险。”

    ??祁天接过图纸细瞧了一会儿，抬眼看向本杰明，藏在镜片后的一双眼睛神色不明：“我当是什么，原来是后膛装弹式燧发枪。这种东西想法好，却不实用，漏气的问题不好解决，你确定可以超过我这一支吗？”祁天说罢从怀中取出一支精致的手枪，在本杰明面前晃了晃，又揣了回去。

    ??本杰明于造枪术一窍不通，全部知识只是来时初荷让他临时抱佛脚背记的，而这世上的火枪五花八门，款式没有一万也有八千，只这么看一眼，他原是根本无法辨认出祁天那支是什么枪，更别说品评比较，可偏巧祁天这一支是安妮女王式手枪，本杰明在英国曾见人使用过，于是以笃定的口气答道：“我当是什么，不过是一支枪膛可以前旋的‘安妮女王’，虽说这也勉强算是后装弹，但是和我这个卡榫的设计却不可比。”

    ??祁天微露赞许之色，似乎是认可了本杰明这认枪的本事，道：“大凡铁匠都能造剑，可唯有大铸剑师才能锻出千古名剑。造枪也是如此，构想再好，还要看制造技术是否高妙，我信你，因为你过去造的枪从未叫我失望。你那文书何时要，写谁人的名字？”

    ??“三日后，名字是夏楚河，楚河汉界的‘楚河’，是个男学生，福建惠安人士。”

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