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更精进了，定下了不少功夫练字。”

    ??这间丹房十分轩敞，乍一看与其他道士的住所布局相同，细瞧却是富丽堂皇。雕龙刻凤的丹炉，玉柄银丝的拂尘，小叶紫檀的书案，还有满架金灿灿的法器、龙鳞装的孤本，无一不彰显著面前这位“道长”的身份。

    ??“秋堂主，本王宣你进来，不是为了听你奉承的，你开门见山罢，一会儿本王还要去做晚课。”齐王萧铭披着青黑.道袍，懒懒地靠在榻上。

    ??他刚过完四十大寿，天生方颐广额，长眉凤目，加之平日保养得宜，面容白净，蓄着一把三寸胡须，委实是个仙风道骨的美髯公。而他房中这远道而来的客人，正是桂堂主秋兴满，其人五十多岁，青衫落拓，风度儒雅，一张脸平平无奇，除了左太阳穴生了颗小痣外，毫无特点。

    ??秋兴满道：“是。小人前些日子去了趟京城，用钱财打点了几位大人，都是从前和桂堂做了生意，中举后官至五品以上的。王爷或许听说，楚阁老秘密去了豫昌省，明面上是严查舞弊，实际上是在寻桂堂和您的关联，找到证据后便要在朝中除去您的手臂，而后举兵削藩。”

    ??“那小子如何知道桂堂和本王有关？”齐王坐起身，拿起茶杯抿了一口。

    ??“说起来，也是小人行事太急惹出的祸。主子去年对小人说，您在招募府兵，叫小人多弄些钱来，小人便多做了几笔生意。今年春天的殿试，就多了十几个花钱买功名的学生，虽说他们肚里有点墨水，但当庭答几位阁老出的考题，不免丢人现眼。后来楚阁老找了两个干江省籍贯的进士入刑部观政，小人猜，他就是从这两人嘴里撬出是在桂堂找的代笔。”

    ??齐王头痛地问：“然后呢？他把桂堂连锅端了？”

    ??秋兴满露出迟疑之色，齐王挥手道：“直说无妨。”

    ??“小人也没想到楚阁老的手段这么严厉，他派了个细作进来，趁小人离开永州，散播消息说要开霜降大会，把总堂的人骗到一块儿抓起来了。不过王爷勿忧，小人自有办法让这些人供不出王爷，包括那些不在堂里的代笔，也叫人灭口了。”

    ??齐王惊讶：“这是你们主子的意思？”

    ??“主子以前吩咐过，万不可泄露出王爷来，小人只好忍痛下手。”

    ??“代笔一个没留？”

    ??“都死了。”

    ??“秋堂主，你对自己人都这么狠，本王甘拜下风。”齐王摇头，“罢了，桂堂也不是我建的，虽说你帮我做事，但毕竟不是我的人，招募府兵的最后一笔钱我已拿到手，再责怪你，就是忘恩负义了。你主子真能忍下这口气？”

    ??秋兴满道：“忍不下，所以派人把楚阁老的岳母家给屠了，顺便给您出气。若是他岳父还在世，也逃不过去。”

    ??“这个我已知道了，是不是还借了个伏牛卫，到楚青崖家里行刺啊？”

    ??“是，那人死了。”

    ??齐王摆摆手：“一个侍卫而已。秋堂主，你不做桂堂的生意了，以后准备怎么办？要不来我这儿颐养天年，我跟你主子说。”

    ??秋兴满笑道：“王爷好意，本不该推辞，可主子身边缺人，我来这一趟给您贺完寿，就要回京城了。”

    ??齐王点头，叹道：“不容易。你稍等。”

    ??丹房里还有个小门，通往一间连着的耳房，辟成了卧室，偶尔有人居。

    ??他赤足走到门边，喊了一声：“宝渝，出来见你秋伯伯。”

    ??一个小道童从房里跑出来，白嫩嫩的脸上生着一对漆黑的大眼睛，手中抱着一柄小玉剑，期盼地问道：“爹爹，娘来不来啊？”

    ??秋兴满朝他行礼：“见过小世子。”

    ??齐王把他抱起来，颇为感慨：“本王就这一根独苗，从小体弱多病，今年八岁了。我把他叫来在观里听课，你看看，生得像不像？”