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    ??李子恒点点头：“阿爷，确实是十一下。”

    ??仿佛是一刹那间，间壁四邻忽然传出一阵阵嘈杂人声，接着是开门、关门发出的吱呀声，男人和女人吵架，父亲在斥责儿子，母亲在连声抱怨，小儿啼哭不止……

    ??静谧沉寂的秋夜，霎时处处喧闹，公鸡在竹笼里长鸣，野狗在街边狂吠，恍如白昼。

    ??整个葫芦巷的人家似乎都被钟声惊醒了。

    ??李乙不再迟疑，霍然站起：“大郎，快送三娘出城，路上不许耽搁！”

    ??李子恒跳起来，抬脚就走：“阿爷放心，我晓得轻重。”

    ??李乙把李绮节抱到板车上坐定，往她怀里塞了一个青地白花粗布包袱，“三娘别怕，先回老宅住几天，等中秋阿爷就家去，别惦记着城里，听大伯和婶娘的话。”

    ??李绮节点点头，乖巧道：“阿爷，我胆子大着呢！一点都不怕。”

    ??李乙摸摸李绮节的长辫子，叹息一声。

    ??宝珠抱来一床厚棉被，压在李绮节身上，把她盖得严严实实的，自己也跳上板车，钻进被子里。

    ??进宝打开院门，李乙在后面帮着把板车推出门槛，“往西门走，那边有夜船。”

    ??巷子里静悄悄的，牛车走在黑暗中，牛脖子上挂着的铃铛一晃一晃，发出一声声清脆的铃音。

    ??转弯时，李绮节回过头，李乙提着一柄红纸糊的灯笼，还站在李家门外看着他们。

    ??昏黄的灯光映在他脸上，半明半暗，看不清楚他的神情。

    ??离西门越近，路上的牛车、马车越多，没有牛马的人家，直接徒步出城，每个人都神色匆匆，就像灾荒年间逃难的流民。

    ??住在县城的人家大多家境殷实，小娘子们都是缠的小脚。三寸小脚走得不快，小娘子们眼睁睁看着牛车从身旁经过，自己被远远抛在后面，急得直抹眼泪。

    ??李绮节半躺在板车上，背靠一只空竹篓，身前压一层厚厚的棉被，头上罩着兜帽，看不清外边的情景，一路走来，都能听见嘤嘤泣泣的哭声。

    ??宝珠当年逃过难，看着路边哭泣的小娘子，有些不忍：“三娘，咱们车上还空着，能不能顺带捎几个人出城？”

    ??李子恒听见，没有回头，一鞭子甩在车板上：“就你多嘴！”

    ??宝珠瑟缩了一下，不敢再吭声。

    ??西城门前挤了一堆人马车轿，乱哄哄的，吵成一团。有几个脾气冲的直接剥了衣裳，滚在地上厮打。周围的人视若无睹，没人愿意多管闲事。

    ??李子恒急得抓耳挠腮：“城门堵起来了，怎么办？”

    ??李绮节打开李乙刚刚交给她的包袱，摸出一只灰扑扑的荷包，递给李子恒：“找守夜的更夫，他们知道小门在哪里。”

    ??李子恒把牛车系在路边一棵槐树下，正想去找人打听，有人看见他们几人有牛车使唤，知道他们有油水可榨，主动找上门来，“小相公想出城？一个人一两银子。”

    ??宝珠倒吸一口凉气：一两银子，就是一千二百个大钱，几乎是李家一个月的柴薪米粮钱，这个人真是狮子大开口！

    ??李子恒有些犹豫，李绮节悄声道：“别磨磨叽叽的，先出城再说。”

    ??李子恒从荷包里倒出一锭碎银，抛到来人手心：“这是一两八钱的，等出了城，剩下的再给你。”

    ??来人掂掂碎银的分量，啐了一口：“小相公倒是精明。你们放心，我姐夫在县衙里当差，跟着我走，保管你们能顺利出城！”

    ??这人瞧着流里流气的，说的话倒是不假。七拐八拐，很快把李子恒几人带到一条僻静的岔道里，指着尽头一处窄门，得意洋洋道：“瞧瞧那道小门没有，直走出去，再往右拐，就是瑶江渡口。”

    ??李子恒松了口气，掏出两串铜板：“你是杨家九郎吧？劳烦你了。”

    ??杨九郎一把抢过铜板，也没数，低头往袖子里一塞，笑嘻嘻道：“什么九郎十郎？我不认得。你们可别乱说啊！”

    ??说完，一溜烟儿跑远。

    ??李子恒摇摇头，赶着牛车出了小门，再往右手边的小道走了片刻，穿过一段杂草丛生的泥巴路，果然听到一阵熟悉的号子声——那是渡口的船夫们在拉客。

    ??☆、第6章 选秀

    ??李